A környezeti elemek megváltozását, minőségének romlását okozó tevékenység. Lehet fizikai, kémiai és biológiai. Legáltalánosabb típusa a károsanyag-kibocsátás miatti levegő, víz és talajszennyezés, de ma már ismerjünk az úgynevezett virtuális könyezetszennyezés fogalmát is.